1日目の最後は、「猛獣狩りへ行こうよ」というゲームで、日本語を使った活動を行いました。子どもたちが、初めて聞いた日本の言葉を一生懸命発音しようとしてくれている姿がとても印象的でした。

ゲームの後、みんなでオクラホマミキサーを踊って終了するはずが、予期せぬ事態が発生。子どもたちが、突然踊り始めたため、急遽、ダンスパーティーとなりました。アメリカの子どもたちの自己表現力の高さに圧倒されていた学生たちですが、そんな子どもたちに触発され、自然と身体が動きだしました。NYのパワーが学生一人ひとりに伝わった瞬間でした。

保育施設訪問の最後に泣いて別れを惜しんでくれた子がいました。ボランティア活動が終わってもハグをしてなかなか帰ろうとしない子もいました。そして、今度はいつ来るの、と聞いてくれた子もいました。そんな子どもたちをみると、学生たちの思い～LOVE and SMILEが子どもたちに伝わったのを感じます。それと同時に、学生も子どもたちからチャレンジする力、失敗を恐れない気持ちやたくさんの勇気をもらい、ボランティアというのは一方通行の奉仕活動ではなく、お互いの心を豊かにするものであることに気がつきました。

今回の研修で、NYという街の活気を肌で感じ、そこに生きる人たちと心で触れ合うことで、学生たちの中で確実になにかが変わったのを感じます。その変化を見つめなおし、それぞれの夢に向かって歩み続けてほしいと思います。
人と違っていい。自分らしく生きよう。NYとNYで出会った子どもたちにそんなメッセージをもらった学生が、一回り大きくなってまたNYに戻ってきてくれることを期待しています。